Talcul, un mineral folosit de zeci de ani în industria cosmetică, farmaceutică și alimentară, este tot mai des adus în discuție de autorități și experți din domeniul sănătății. Folosit în farduri, pudră de față, produse pentru îngrijirea bebelușilor și chiar în unele medicamente sau alimente, talcul ridică semne de întrebare din cauza posibilei contaminări cu azbest – un mineral interzis în Uniunea Europeană încă din 2005 pentru proprietățile sale cancerigene. În 2023, Johnson & Johnson a renunțat să mai folosească talc în pudra pentru copii, iar recent un mare producător internațional de cosmetice a cerut intrarea în faliment în Statele Unite din cauza proceselor legate de acest ingredient.
Ce este talcul și cum apare problema contaminării
Talcul este un mineral natural extras din zăcăminte subterane, având duritatea cea mai mică dintre minerale. Această caracteristică îl face util în fabricarea unei game variate de produse – de la cosmetice și pulberi pentru igiena bebelușilor până la antiperspirante și produse antibacteriene.
Problema apare pentru că depozitele de talc pot conține și azbest, un mineral cancerigen care se găsește în aceleași zone subterane. Experții spun că, în medie, concentrația de azbest în zăcămintele de talc poate fi între 5 și 6%. Chiar dacă nu este o cantitate mare, prezența azbestului, chiar și în doze reduse, este considerată periculoasă, mai ales când particulele sunt inhalate. Contaminarea poate fi evitată doar dacă producătorii utilizează surse de talc complet curate, lucru care necesită teste riguroase.
Clasificarea talcului și măsurile luate de autorități
Agenția Internațională de Cercetări asupra Cancerului, parte a Organizației Mondiale a Sănătății, a clasificat talcul drept „posibil cancerigen” pentru oameni, în special din cauza riscului de contaminare cu azbest. Uniunea Europeană a interzis azbestul încă din 2005, însă talcul continuă să fie permis, cu condiția să nu fie contaminat. Totuși, lipsa unor obligații stricte de testare în unele țări face ca riscul să nu poată fi exclus complet.
În SUA, Administrația pentru Alimente și Medicamente (FDA) a anunțat că va introduce o nouă regulă pentru a îmbunătăți metodele de testare ale companiilor. Uniunea Europeană are deja planuri pentru interzicerea talcului în produsele cosmetice începând cu 2027.
Riscurile pentru sănătate
Cea mai discutată asociere a talcului cu problemele de sănătate este legătura posibilă cu cancerul ovarian, în special în cazul utilizării pudrei de talc în zona intimă. Studiile au dat rezultate mixte, unele indicând un risc crescut, altele neconfirmând această legătură. În plus, inhalarea prafului de talc – mai ales în cazul muncitorilor din mine sau al utilizării frecvente a produselor cosmetice sub formă de pulbere – poate fi asociată cu probleme respiratorii și un risc mai mare de cancer pulmonar.
În cazul copiilor, riscul este considerat mai mare, deoarece sistemul lor respirator este mai sensibil, iar particulele inhalate pot provoca inflamații sau alte afecțiuni pe termen lung.
Procese și consecințe financiare pentru producători
În ultimii ani, mai multe companii au fost implicate în procese costisitoare din cauza folosirii talcului contaminat. Un exemplu recent este cel al unui mare producător de cosmetice din SUA, cunoscut pentru vânzarea directă, care a cerut protecția falimentului după ce nu a mai putut face față obligațiilor financiare. Aproape 200 de procese i-au fost intentate, iar într-un singur caz compania a fost obligată să plătească 50 de milioane de dolari unei femei care a dezvoltat cancer în urma utilizării produselor sale.
Johnson & Johnson s-a confruntat, la rândul său, cu peste 60.000 de procese și a decis să elimine talcul din produsele sale pentru bebeluși, înlocuindu-l cu amidon de porumb.
Talcul în alimente și medicamente
Deși mai puțin cunoscut, talcul se folosește și în industria alimentară pentru a împiedica lipirea sau aglomerarea unor produse, cum ar fi guma de mestecat și bomboanele. În industria farmaceutică, este prezent în stratul exterior al unor pastile pentru a facilita procesul de fabricație. Cantitățile folosite sunt mici, iar riscurile nu sunt încă bine documentate.
Alternative și recomandări
Experții recomandă evitarea produselor care conțin talc, mai ales în cazul utilizării frecvente, și alegerea unor alternative mai sigure, precum produsele pe bază de amidon de porumb. Pe piață există deja mărci care folosesc doar talc testat riguros sau care nu utilizează deloc acest ingredient. De asemenea, organizații precum Environmental Working Group pun la dispoziția publicului baze de date cu produse și ingredientele lor, astfel încât consumatorii să poată face alegeri mai informate.
