Pe 2 decembrie 2024, s-au împlinit 101 ani de la nașterea celebrei soprane Maria Callas, considerată una dintre cele mai mari interprete de operă din toate timpurile. Cu o carieră marcată de succese epocale și o viață personală tumultuoasă, Callas a rămas în memoria colectivă drept „La Divina”, un simbol al perfecțiunii artistice, dar și al pasiunilor care sfârșesc prin a consuma totul.
Cecilia Sophia Anna Maria Kalogeropoulos, cunoscută mai târziu ca Maria Callas, s-a născut la New York, în 1923, într-o familie de imigranți greci. Deși copilăria i-a fost marcată de un accident grav – fiind lovită de o mașină și intrând în comă timp de 22 de zile – Callas a depășit miraculos acest moment. La doar câțiva ani, talentele sale muzicale începeau să iasă la iveală, iar studiul pianului a devenit un punct central al educației sale.
În 1937, viața familiei a luat o turnură dramatică: părinții Mariei s-au despărțit, iar tânăra Callas s-a mutat împreună cu mama ei în Grecia. Pe drumul către noua ei casă, și-a câștigat porecla Maria Callas, cântând pentru pasagerii plictisiți de pe vas. Acest talent avea să fie rafinat la Conservatorul din Atena, unde a început studiul intens al pianului și canto-ului sub îndrumarea Mariei Trivella. Profesorii săi au remarcat rapid calitățile unice ale vocii sale, caracterizată de un ton cald, strălucitor și intens, care avea nevoie doar de tehnică și disciplină pentru a deveni fenomenală.
Debutul Mariei Callas a avut loc la doar 15 ani, într-un recital la sala Parnassos din Atena, urmat de o interpretare premiată în „Cavalleria Rusticana” în 1939. De-a lungul anilor, ea a evoluat rapid, cântând pe scena Teatrului Regal de Operă din Atena și impresionând publicul cu roluri din opere precum „Fidelio” de Beethoven sau „Tosca” de Puccini.
În 1945, Maria Callas s-a întors la New York, dar întâmpinările la Metropolitan Opera nu au fost cele dorite. Cu toate acestea, anul 1947 i-a adus șansa de a debuta la Opera din Chicago și, ulterior, în roluri principale la Arena din Verona și Teatrul din Florența. Acolo, interpretarea ariei „Casta Diva” din opera „Norma” a fost considerată legendară, iar succesul său a devenit de neoprit.
În Verona, Callas l-a cunoscut pe Giovanni Battista Meneghini, un industriaș bogat cu care s-a căsătorit în 1949. Deși acesta i-a asigurat accesul la cele mai prestigioase scene de operă din lume, viața lor de cuplu era departe de a fi ideală. Maria avea un apetit aparte pentru mâncare, iar la un moment dat a recurs la metode extreme de slăbire – ingerarea unei tenii – care i-au afectat grav sănătatea, inclusiv vocea.
În 1959, viața sa amoroasă a luat o turnură spectaculoasă când l-a cunoscut pe magnatul grec Aristotel Onassis. Relația lor a fost una pasională, dar și distructivă, Callas fiind adesea ținută departe de cariera artistică. Deși părea să trăiască într-un lux fără limite, cu yachturi, bijuterii și petreceri somptuoase, în culise se desfășura un scenariu marcat de crize și violență emoțională.
Anii ’60 au adus primele semne ale declinului artistic al Mariei Callas. Un spectacol de „Norma” din 1958, în fața președintelui italian Giovanni Gronchi, a evidențiat problemele vocale ale sopranei, cauzate de o combinație de epuizare fizică, traheită și tensiuni emoționale. Experții italieni au numit acel moment „începutul sfârșitului”.
După despărțirea de Onassis – care s-a căsătorit ulterior cu Jacqueline Kennedy – Callas s-a retras treptat din viața publică. În 1973, a încercat să revină pe scenă alături de tenorul Giuseppe di Stefano, dar performanțele erau departe de standardele care o consacraseră.
În septembrie 1977, Maria Callas s-a stins din viață la Paris, la doar 54 de ani. Circumstanțele morții sale rămân controversate – unele surse vorbesc despre o posibilă sinucidere, altele despre complicații ale unei boli autoimune. Studiile recente au indicat că soprana suferea de dermatomiozită, o afecțiune care i-a afectat ireversibil sănătatea.
Cenușa sa a fost răspândită în Marea Egee, un simbol al legăturii sale cu Grecia, locul care i-a format geniul artistic. La aproape o jumătate de secol de la dispariția sa, Maria Callas rămâne un etalon al operei, o artistă de neegalat a cărei voce continuă să inspire generații de melomani.