Srinivasa Ramanujan, matematician indian născut în 1887, a devenit unul dintre cei mai importanți oameni de știință ai secolului XX, în ciuda faptului că nu a avut parte de o educație formală în matematică. Crescut într-o familie săracă și religioasă din sudul Indiei, a reușit prin muncă și pasiune să descopere aproape 4.000 de formule matematice. Fără acces la universități sau la comunități științifice, Ramanujan a lucrat singur, construindu-și un stil propriu de gândire și metode originale de demonstrație. A reușit să fie remarcat de lumea academică britanică, fiind acceptat la Universitatea Cambridge, ales membru al Societății Regale Engleze și apreciat pentru ideile sale neobișnuite și inovatoare. A trecut prin sărăcie, boală și discriminare rasială, dar a continuat să lucreze până la sfârșitul vieții, oferind omenirii rezultate care stau la baza unor ramuri noi ale științei moderne.
Srinivasa Ramanujan s-a născut pe 22 decembrie 1887, în orașul Erode, într-o regiune rurală a Indiei Britanice. A crescut într-un mediu modest, cu resurse financiare limitate, dar cu o profundă influență religioasă. Încă de la școală, profesorii și cunoscuții au observat că are o capacitate neobișnuită de a înțelege matematica. La doar 14 ani, a început să studieze singur cărți de trigonometrie, dezvoltând formule proprii și încercând să înțeleagă marile descoperiri ale trecutului.
La vârsta de 16 ani, Ramanujan a descoperit o lucrare a matematicianului britanic George Shoobridge Carr. Cele două volume conțineau peste 6.000 de teoreme și formule, dar fără explicații. Lipsit de sprijin academic și de contact cu alți matematicieni, el a studiat intens cartea și a început să dezvolte o metodă proprie de lucru. Această perioadă a fost esențială în formarea gândirii sale matematice neobișnuite.
După mai mulți ani în care a încercat fără succes să atragă atenția comunității științifice din India, Ramanujan a decis să trimită o scrisoare profesorului Godfrey Harold Hardy, de la Universitatea Cambridge. Acesta a fost uimit de calitatea lucrărilor primite și a recunoscut imediat potențialul matematicianului indian. În urma acestei corespondențe, Ramanujan a fost invitat în Anglia, unde a început o nouă etapă a vieții sale.
În 1914, Ramanujan a ajuns în Anglia, unde a fost primit cu interes de comunitatea academică de la Cambridge. A fost ales membru al Societății Regale Engleze și a obținut o poziție de profesor la universitate. Era primul indian care ajungea la acest nivel în lumea științifică britanică. A început să publice în mod constant articole și studii, impresionând prin ideile sale originale, deși adesea greu de înțeles pentru colegii săi.
În doar câțiva ani, Ramanujan a produs aproximativ 3.900 de formule matematice. Acestea acopereau domenii precum teoria numerelor, analiza matematică, fracțiile continue și seriile infinite. Multe dintre aceste descoperiri au fost complet noi și au stat la baza dezvoltării unor ramuri ale științei care, în timpul vieții lui, erau necunoscute. Printre contribuțiile sale importante se numără concepte precum Numărul Prim Ramanujan și funcția theta care îi poartă numele.
Viața în Anglia nu a fost ușoară pentru Ramanujan. S-a confruntat cu dificultăți materiale, probleme de sănătate și discriminare rasială. A fost diagnosticat cu tuberculoză și, deși starea lui s-a înrăutățit, nu a încetat să lucreze. Își nota ideile pe hârtie, continua să calculeze și să trimită rezultate colegilor, chiar și din patul de spital. În 1920, la doar 32 de ani, Ramanujan s-a stins din viață în India.
Contribuțiile lui Ramanujan au continuat să influențeze lumea științifică și după moartea sa. Multe dintre ideile sale, neînțelese pe deplin în timpul vieții, au fost confirmate ulterior de alți matematicieni. Astăzi, formulele și teoriile lui sunt folosite în cercetări moderne din fizică, informatică și matematică pură. Ramanujan a demonstrat că pasiunea și inteligența pot învinge orice obstacol, chiar și în lipsa unei educații formale.
Povestea lui rămâne un simbol al curajului și al dedicației, iar numele său este sinonim cu inspirația pentru generații întregi de cercetători din întreaga lume.